Immunonkológia, a rákterápia új kezdete
Az ötlet, hogy segítsen a saját testének a rák elleni küzdelemben, egyáltalán nem új. Több mint négy évtized telt el azóta, hogy a rákellenes kutatások során fontolóra vették a saját immunrendszer stimulálásának lehetőségét a beteg sejtek elpusztítására.
A hagyományos rákterápiákhoz képest az immunonkológiai terápiaként leírt megközelítése hatékonyabb kezelési alternatívát kínál egyes daganatos betegek számára. Ahelyett, hogy a kezeléseket közvetlenül a daganatra céloznák, az immunonkológiai terápiák általában az immunrendszert érintik, amely képes felismerni és elpusztítani a daganatsejteket. Az immunterápia fő jellemzői a specifitás, a válasz nagysága és a memória. Hozzájárulhatnak a tumor teljes regressziójához, gyakran tartósabb klinikai eredményeket és jobb életminőséget biztosítva a citotoxikus kemoterápiához, a molekulárisan célzott terápiákhoz és a sugárzáshoz képest, különösen metasztatikus helyzetekben. Az immunrendszer egy rendkívül összetett rendszer, amely egy sor szervből, specifikus sejtből és molekulából áll. Az immunrendszer feladata, hogy megvédje a szervezetet egy sor fertőző ágenstől (baktériumok, vírusok), de az összetett betegségek, például a rák kialakulásától is. Amikor rákos sejtek fejlődnek ki a szervezetben, az immunrendszer egy sejtcsoport komplex aktiválásával lép működésbe, amelynek fordulópontját a T-limfociták jelentik.
Egészen a közelmúltig a rák kezelésének alaparzenálja a műtét, a sugárterápia, a kemoterápia és újabban a célzott terápia volt, néha kombinációban és gyakran egymás után, a daganatok megszüntetésére vagy csökkentésére. Míg ezek a módszerek gyakran hatékonyak voltak a tartós remisszió előidézésében korai stádiumú, nem áttétes rákos betegeknél, általában nem jártak sikerrel a tartósan előrehaladott rákban szenvedő betegeknél, kivéve bizonyos típusú leukémiákat, limfómákat, csírasejtes daganatokat és herekarcinóma.